Στελέχη της τεχνολογίας, διακεκριμένοι επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων και ιδρυτές, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου της OpenAI Sam Altman, έκαναν αγώνα δρόμου αυτό το Σαββατοκύριακο για να κρατήσουν ζωντανές τις εταιρείες που επλήγησαν από την κατάρρευση της Silicon Valley Bank (SVB).
Την Παρασκευή, η δραματική αποτυχία της τράπεζας, η οποία επικεντρώνεται σε τεχνολογικές νεοφυείς επιχειρήσεις, ήταν η μεγαλύτερη από την οικονομική κρίση του 2008. Ταρακούνησε τις παγκόσμιες αγορές, χτύπησε τις τραπεζικές μετοχές και άφησε τους επιχειρηματίες τεχνολογίας της Καλιφόρνιας να ανησυχούν για το πώς θα βγάλουν τη μισθοδοσία.
Στοχεύοντας να αποφύγουν αυτό που ο Garry Tan, ο διευθύνων σύμβουλος του επιταχυντή νεοφυών επιχειρήσεων Y Combinator, αποκάλεσε πιθανό “γεγονός στο επίπεδο του αφανισμού” στον τομέα της τεχνολογίας, τα στελέχη του κλάδου κινήθηκαν γρήγορα για να κάνουν ό,τι μπορούσαν για να σώσουν τις μικρές επιχειρήσεις.
Ο Altman που διευθύνει μια από τις πιο πετυχημένες εταιρείες της Silicon Valley, διέσωσε ορισμένους επιχειρηματίες με δικά του χρήματα, σύμφωνα με ένα μήνυμα στο Twitter του αδελφού του και ενός δικαιούχου που μίλησε στο Reuters.
“Μου τελείωναν οι επιλογές, και έτσι του έστειλα απλώς ένα email”, δήλωσε ο Doktor Gurson, διευθύνων σύμβουλος της Rad AI, σε συνέντευξή του το Σάββατο. Μέσα σε μία ή δύο ώρες, ο Altman απάντησε, προσφέροντάς του εξαψήφια ποσά: αρκετά για να κάνει τη μισθοδοσία και χωρίς δεσμεύσεις – μόνο με το αίτημα να επιστρέψει τα κεφάλαια μόλις ο Gurson είναι σε θέση να το κάνει, είπε.
Κληθείς να σχολιάσει, ο Altman δήλωσε στο Reuters: “Θυμάμαι τους επενδυτές που με βοήθησαν όταν είχα μια νεοσύστατη επιχείρηση και το χρειαζόμουν πραγματικά, και πάντα προσπαθώ να το ανταποδίδω”.
Ο Henrique Dubugras, συνδιευθύνων σύμβουλος της νεοσύστατης Brex, πέρασε επίσης το Σαββατοκύριακο δουλεύοντας στο τηλέφωνο, αφού η εταιρεία του ανακοίνωσε μια πιστωτική γραμμή έκτακτης ανάγκης την Παρασκευή για να βοηθήσει τις νεοφυείς επιχειρήσεις να περάσουν την επόμενη μισθοδοσία τους. Μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, δήλωσε ότι η Brex είχε λάβει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ζήτηση από σχεδόν 1.000 εταιρείες. “Προσπαθούμε να εγγράψουμε δανειστές μέχρι το τέλος της αυριανής ημέρας. Όλοι είναι στο τρέξιμο”, δήλωσε.
Ακόμη και οι μικρές νεοσύστατες επιχειρήσεις συμμετέχουν στη δράση για να βοηθήσουν άλλους. Ο Aleem Mawani, ιδρυτής της Streak, μιας εταιρείας με περίπου 30 υπαλλήλους, έγραψε στο Twitter την Παρασκευή ότι θα δανείσει τα προσωπικά του μετρητά άνευ όρων, σε άλλες μικρές νεοσύστατες επιχειρήσεις που ανησυχούν για την πληρωμή του προσωπικού. Εν συνεχεία, είπε ότι είχε συζητήσεις με μερικές εταιρείες, και είχε ως στόχο να δώσει προτεραιότητα στον δανεισμό για όσους ζουν από επιταγή σε επιταγή. “Είμαι ιδρυτής και ξέρω πόσο απαίσιο θα ήταν να μην μπορώ να πληρώσω τη μισθοδοσία”, δήλωσε ο Mawani σε συνέντευξή του.
Ατασθαλίες ή κακοδιαχείριση;
Μέχρι αργά το Σάββατο, περισσότεροι από 3.500 διευθύνοντες σύμβουλοι και ιδρυτές που εκπροσωπούσαν περίπου 220.000 εργαζομένους είχαν υπογράψει μια αίτηση που ξεκίνησε η Y Combinator, απευθύνοντας απευθείας έκκληση στην υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Janet Yellen, και άλλους να στηρίξουν τους καταθέτες – πολλοί από τους οποίους είναι μικρές επιχειρήσεις που κινδυνεύουν να μην μπορέσουν να πληρώσουν το προσωπικό τους μέσα στις επόμενες 30 ημέρες.
Η αίτηση υποστήριζε “ισχυρότερη ρυθμιστική εποπτεία και κεφαλαιακές απαιτήσεις για τις περιφερειακές τράπεζες” και τη διεξαγωγή έρευνας για τυχόν “παρανομίες ή κακοδιαχείριση” από στελέχη της SVB. Περισσότερες από 100.000 θέσεις εργασίας θα μπορούσαν να τεθούν σε κίνδυνο, προειδοποιούσε η αναφορά.Η SVB δεν απάντησε στο αίτημα για σχολιασμό και η Y Combinator δεν έδωσε διευκρινίσεις σχετικά με την αναφορά.
Οι επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών έχουν συμβουλεύσει τις νεοφυείς επιχειρήσεις να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις για να αποκτήσουν βραχυπρόθεσμη ρευστότητα. Ορισμένοι, συμπεριλαμβανομένης της Lowercarbon Capital, προσέφεραν δάνεια σε εταιρείες χαρτοφυλακίου που έχουν κεφάλαια «κολλημένα» στην SVB. Ο εταίρος της, Clay Dumas, δήλωσε ότι η Lowercarbon θα παράσχει υποστήριξη στη μισθοδοσία για τις επόμενες δύο εβδομάδες, και ότι τα κεφάλαια καλωδιώθηκαν τη Δευτέρα.
Η Khosla Ventures δήλωσε στο Reuters: “Δεδομένης της ταχέως εξελισσόμενης κατάστασης, μιλάμε με περισσότερες από 100 εταιρείες χαρτοφυλακίου, αξιολογώντας τις κρίσιμες ανάγκες τους, και σχεδιάζουμε να γεφυρώσουμε τις περιπτώσεις όπου είμαστε επικεφαλής ή κύριος επενδυτής”.
Σανίδα σωτηρίας
Ο Gurson, της Rad AI δεν είχε μιλήσει με τον Altman για χρόνια όταν έστειλε email στον επικεφαλής της OpenAI το πρωί του Σαββάτου, ζητώντας απεγνωσμένα βοήθεια. Η νεοφυής επιχείρηση βασιζόταν στην SVB, το ξαφνικό κλείσιμο της οποίας σήμαινε ότι δεν είχε τα χρήματα για να πληρώσει περίπου 65 υπαλλήλους τη Δευτέρα, είπε. “Τα προς το ζην των ανθρώπων εξαρτώνται από εμάς”, δήλωσε ο Gurson, του οποίου η εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο βοηθά τους ακτινολόγους να εργάζονται πιο αποτελεσματικά, και περιλαμβάνει προσωπικό με ποικίλους ρόλους και δυνατότητες. “Έχουν να πληρώσουν υποθήκες, έχουν λογαριασμούς”.
Ο συνιδρυτής του Gurson περίμενε οκτώ ώρες σε μια τηλεφωνική γραμμή της Federal Deposit Insurance Corporation χωρίς αποτέλεσμα, είπε. Πολλαπλές προσπάθειες μεταφοράς κεφαλαίων από την SVB είχαν αποτύχει. Αλλά ο Gurson είδε μια ανάρτηση στο Twitter από τον Altman, τον οποίο γνώρισε ως ιδρυτή που συμμετείχε το 2014 στη Y Combinator, όπου ο Altman ήταν πρόεδρος. Οι δύο άνδρες δεν γνώριζαν πολύ καλά ο ένας τον άλλον, είπε. “Είναι σαν σανίδα σωτηρίας”, δήλωσε ο Gurson για τη γενναιοδωρία του Altman. Ο Gurson εκτίμησε “συντηρητικά” ότι ο Altman έχει δώσει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια για να στηρίξει άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις που είχαν παρόμοια ανάγκη. “Το τρελό εδώ είναι ότι δεν είναι επενδυτής στην εταιρεία μας”, δήλωσε ο Gurson. “Δεν ζήτησε τίποτα”.
Ο Altman δεν σχολίασε πόσα έχει δώσει στις εταιρείες, αλλά δήλωσε ότι δεν θεωρεί τις συνεισφορές του επικίνδυνες. “Ακόμα και αν η SVB δεν μπορέσει να βρει αγοραστή ή δάνειο μέσα στο Σαββατοκύριακο, πολλά από τα χρήματα που έχουν καταθέσει οι νεοφυείς επιχειρήσεις θα τεθούν στη διάθεσή τους. Αλλά εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν πραγματική έλλειψη ρευστότητας χωρίς δική τους υπαιτιότητα και οι εργαζόμενοι πρέπει να πληρωθούν”, δήλωσε.
Ονομάζομαι Χριστίνα Μπομπογιάννη, είμαι απόφοιτη της Εγκληματολογικής Ψυχολογίας (BSc Forensic Psychology) στο ICPS, σε συνεργασία με το πανεπιστήμιο UCLAn της Αγγλίας και αυτή τη στιγμή βρίσκομαι στο στάδιο του Μεταπτυχιακού (MSc in Applied Forensic Psychology). Είμαι εθελόντρια στο το Διεθνές Ινστιτούτο Κυβερνοασφάλειας (CSI Institute) ως αρθρογράφος και υποστήριξη στα social media.