Γράφει η Αγγελική Βαγενά
Συνολικά τρεις αγωγές κατά της αντι-μονοπωλιακής νομοθεσίας έχουν κατατεθεί κατά της Google μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα. Συγκεκριμένα, η Google κατηγορείται ότι χρησιμοποιεί αντι-ανταγωνιστική συμπεριφορά, για να διατηρήσει τα μονοπώλια αναζήτησης και διαφήμισης. Η έξαρση των αγωγών ακολουθεί χρόνια κριτικής από ανταγωνιστές, νομοθέτες και ακτιβιστές σχετικά με την Google και άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως το Facebook, που εδώ και χρόνια κατηγορούνται ότι χρησιμοποιούν αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές. Η αγωγή κατηγορεί την Google για την αθέμιτη αυτή συμπεριφορά σε διάφορα μέτωπα, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού της μηχανής αναζήτησης της, για να θέσει σε μειονεκτική θέση ανταγωνιστές όπως η Yelp, η Expedia και η Tripadvisor.
Ωστόσο, ο δικαστής Amit Mehta απέρριψε αυτόν τον ισχυρισμό, δηλώνοντας ότι η απόδειξη της κυβέρνησης για την αντι-ανταγωνιστική ζημία “δεν βασίζεται σε αποδεικτικά στοιχεία, αλλά σχεδόν εξ ολοκλήρου στη γνώμη και τις εικασίες του εμπειρογνώμονα της”. Ο Mehta απέσυρε, επίσης, τις κατηγορίες του DOJ που σχετίζονται με τις συμφωνίες που συνάπτει η Google με προγραμματιστές και κατασκευαστές τηλεφώνων Android, σχετικά με τον έλεγχό της στην αγορά των διαδικτυακών διαφημίσεων. Παρά ταύτα, ορισμένα βασικά επιχειρήματα παραμένουν ακόμη σε ισχύ. Για παράδειγμα, ο δικαστής Mehta δεν απέρριψε τους ισχυρισμούς της κυβέρνησης ότι η Google παραβίασε τις αντιμονοπωλιακές πολιτικές καθιστώντας την Google την προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στα προγράμματα περιήγησης για κινητά τηλέφωνα.
Υποστηρίζεται ότι η Google χρησιμοποίησε τρεις μορφές αντίθετης – προς τους κανόνες του ανταγωνισμού – συμπεριφοράς, για να διατηρήσει τα μονοπώλια διαφημίσεων και αναζήτησης. Αυτές περιλαμβάνουν συμφωνίες με ανταγωνιστές όπως η Apple, για να τη διατηρήσουν ως προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης. “Η Google εκμεταλλεύεται την εξάρτηση ορισμένων εξειδικευμένων παρόχων από την ίδια, αντιμετωπίζοντάς τους διαφορετικά από τους συμμετέχοντες σε άλλα εμπορικά τμήματα και περιορίζοντας περαιτέρω την ικανότητά τους να αποκτούν πελάτες”, αναφέρει η έκθεση. “Αυτή η καταγγελία ισχυρίζεται πρόσθετα γεγονότα που αποδεικνύουν ένα ευρύτερο μοτίβο αντι-ανταγωνιστικής συμπεριφοράς της Google, βλάπτοντας τους καταναλωτές, τους διαφημιστές και την ανταγωνιστική διαδικασία”, αναφέρει η καταγγελία.
«Η Google βρίσκεται στο σταυροδρόμι τόσων πολλών τομέων της ψηφιακής οικονομίας μας και έχει χρησιμοποιήσει την κυριαρχία της για να συνθλίψει παράνομα τους ανταγωνιστές της, να παρακολουθεί σχεδόν κάθε πτυχή της ψηφιακής μας ζωής και να κερδίζει δισεκατομμύρια χρήματα», δήλωσε η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Letitia James, η οποία βοήθησε στην υπόθεση.
Η αγωγή επιπλέον ισχυρίζεται ότι η Google ενεπλάκη σε μια ευρεία ποικιλία αντι-ανταγωνιστικών συμπεριφορών για να δημιουργήσει και να διατηρήσει τη μονοπωλιακή της ισχύ στις αγορές ψηφιακών διαφημίσεων και να κρατήσει έξω τους ανταγωνιστές. Ισχυρίζεται επίσης ότι η Google και το Facebook συμφώνησαν παρανόμως να μην ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Αυτό θα μπορούσε να είναι μια ιδιαίτερα επιζήμια κατηγορία εναντίον και των δύο εταιρειών, καθώς το άρθρο 1 του νόμου περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας Sherman απαγορεύει σε δύο εταιρείες να συνωμοτούν με τέτοιο τρόπο και τέτοιες περιπτώσεις τείνουν να είναι ευκολότερο να αποδειχθούν στο δικαστήριο.
Αυτή η αγωγή είναι η πρώτη που επικεντρώνεται στην κυριαρχία της Google στην τεχνολογία διαφημίσεων. Πιο συγκεκριμένα, λέει ότι η Google χρησιμοποιεί την ισχύ της στην αγορά για να «εξαγάγει έναν πολύ υψηλό φόρο από αμέτρητους διαδικτυακούς εκδότες και παραγωγούς περιεχομένου, όπως διαδικτυακές εφημερίδες, ιστότοπους μαγειρικής και ιστολόγια που επιβιώνουν πουλώντας διαφημίσεις στους ιστότοπους και τις εφαρμογές τους». Με τη σειρά τους, αυτές οι επιχειρήσεις μετακυλίουν το κόστος στους καταναλωτές, προκαλώντας τους βλάβη, σύμφωνα με την αγωγή.
Πέρυσι, η Google έφερε σχεδόν 162 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων προήλθε από διαφημίσεις. Η Google ελέγχει σχεδόν το ένα τρίτο όλων των δαπανών ψηφιακής διαφήμισης στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το eMarketer. Δεδομένου ότι τα εργαλεία της κυριαρχούν σε όλα τα μέρη της διαφημιστικής διαδικασίας, λέγεται ότι έχει άδικη ορατότητα, που της επιτρέπει να διατηρήσει την κυριαρχία της, σύμφωνα με τους Keach Hagey και Vivien Ngo της Wall Street Journal, οι οποίοι πέρυσι εξήγησαν πώς λειτουργεί η τεχνολογία διαφημίσεων της Google και γιατί οι εκδότες και οι ανταγωνιστές διαμαρτύρονται εδώ και καιρό γι ‘αυτό.
Εκτός για την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά, η Google παραβίασε την εργατική νομοθεσία των ΗΠΑ κατασκοπεύοντας εργαζόμενους που οργάνωναν διαμαρτυρίες εργαζομένων και στη συνέχεια απέλυσε δύο από αυτούς, σύμφωνα με καταγγελία που υπέβαλε το Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων (NLRB). Η καταγγελία κατονομάζει δύο υπαλλήλους, τον Laurence Berland και την Kathryn Spiers, οι οποίοι απολύθηκαν από την εταιρεία στα τέλη του 2019 σε σχέση με τον ακτιβισμό των εργαζομένων. Ο Berland αντέδρασε στην απόφαση της Google να συνεργαστεί με την IRI Consultants, μια εταιρεία ευρέως γνωστή για τις αντι-συνδικαλιστικές της προσπάθειες, όταν απολύθηκε επειδή αναθεώρησε τα ημερολόγια άλλων εργαζομένων. Τώρα, το NLRB διαπίστωσε ότι η πολιτική της Google κατά των υπαλλήλων που εξετάζουν τα ημερολόγια ορισμένων συναδέλφων είναι παράνομη.
Έχει εμπλακεί και σε άλλα σκάνδαλα τα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία πλήρωσε το πρώην στέλεχος Andy Rubin 90 εκατομμύρια δολάρια μετά από έρευνα για σεξουαλική παρενόχληση, η οποία πυροδότησε ένα κύμα διαμαρτυριών σε γραφεία σε όλο τον κόσμο. Περισσότεροι από 20.000 εργαζόμενοι και εργολάβοι συμμετείχαν στις απεργίες.
Επιπλέον η επίμονη παρακολούθηση δισεκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο από το Facebook και την Google απειλεί τα ανθρώπινα δικαιώματα και την ελεύθερη έκφραση, λέει η Διεθνής Αμνηστία. Σε μια νέα έκθεση, η ΜΚΟ υποστηρίζει ότι οι εταιρείες πρέπει να αλλάξουν το επιχειρηματικό τους μοντέλο και να σταματήσουν να εξαρτώνται από τα δεδομένα των ανθρώπων. Το διαδίκτυο είναι απαραίτητο μέρος της καθημερινής ζωής των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Οι «Big Five» εταιρείες τεχνολογίας – Apple, Amazon, Google, Microsoft και Facebook – κυριαρχούν σχεδόν σε όλες τις διαδικτυακές υπηρεσίες. Το Facebook και η Google είναι ιδιαίτερα ισχυρές όσον αφορά τον λόγο και την ελευθερία της έκφρασης – δύο θεμελιώδη δικαιώματα που η Διεθνής Αμνηστία λέει ότι δέχονται επίθεση.
Η έκθεση επισημαίνει ότι η Google ελέγχει πλέον το 90% της χρήσης μηχανών αναζήτησης σε όλο τον κόσμο, ενώ το ένα τρίτο του πλανήτη χρησιμοποιεί μια υπηρεσία που ανήκει στο Facebook κάθε μέρα. «Δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν άλλη ουσιαστική επιλογή από το να έχουν πρόσβαση σε αυτόν τον δημόσιο χώρο με όρους που υπαγορεύονται από το Facebook και την Google», δήλωσε ο Kumi Naidoo, Γενικός Γραμματέας της Διεθνούς Αμνηστίας.
Θα πρέπει να δούμε πώς θα εξελιχθούν όλα αυτά στο δικαστήριο μόλις ξεκινήσει η δίκη στις 12 Σεπτεμβρίου.
Πηγές:
https://www.theverge.com/2023/8/4/23820538/google-antitrust-lawsuit-claims-dismissed
https://www.theverge.com/2020/12/2/22047383/google-spied-workers-before-firing-labor-complaint
Η εθελοντική ομάδα του CSI Institute, αποτελούμενη από εξειδικευμένους επιστήμονες όπως, ψυχολόγους, εγκληματολόγους, κοινωνιολόγους καθώς και τεχνικούς δικτύων & πληροφορικής, είναι κοντά σας παρέχοντας πληροφορία, ενημέρωση και γνώση μέσα από ποικίλα θέματα αρθρογραφίας.